הזוגיות של מערכת העיכול והמוח, והאוכל שעוזר לטפח אותה

ציר מערכת העיכול-מוח הוא מושג שמתאר את התקשורת בין מערכת העיכול למוח. השניים מחוברים גם פיזית וגם ביוכימית בכמה דרכים שונות.

כך מתנהלת התקשורת בין שתי המערכות החשובות הללו ואלה המאכלים שתומכים בתקשורת זוגית בריאה. 

נוירונים הם תאים שנמצאים במוח ובמערכת העצבים המרכזית, והם אומרים לגוף איך להתנהג. במוח האנושי יש בערך 86 מיליארד נוירונים.

גם במערכת העיכול יש נוירונים – בערך 168 מיליון מהם – שמתקשרים עם המוח דרך מערכת העצבים.

עצב הוואגוס הוא אחד העצבים הגדולים ביותר שמחברים בין מערכת העיכול למוח והוא מעביר אותות בשני הכיוונים.

יש גם חומרים כימיים שמחברים בין מערכת העיכול והמוח. אלה נקראים מוליכים עצביים, או נוירוטרנסמיטורים, והתפקיד שלהם הוא לשלוט בתפקוד של מערכת העצבים ושל מערכת העיכול.

טריליוני החיידקים שחיים במערכת העיכול מפיקים חומרים כימיים שמשפיעים על הדרך שבה המוח עובד.

חיידקי מערכת העיכול הידידותיים מפיקים הרבה חומצות שומן קצרות שרשרת (SCFA) על ידי פירוק של סיבים תזונתיים. חומצות השומן האלה משפיעות על תפקוד המוח בכמה דרכים, למשל על ידי הפחתת התיאבון.

אחת מחומצות השומן, שנקראת בוטיראט, והחיידקים שמפיקים אותה, חשובים גם לבניית המחסום שבין המוח לדם, שנקרא, בפשטות, מחסום דם-מוח והוא מעטפת הגנה חיונית סביב כלי הדם במוח.

חיידקי מערכת העיכול גם מעבדים חומצות מרה וחומצות אמינו כדי להפיק חומרים כימיים אחרים שמשפיעים על המוח. חומצות מרה הן חומרים כימיים שהכבד מפיק והן מאפשרות ספיגה של שומנים מהמזון. בתוך כך, הן יכולות להשפיע גם על המוח.

ציר מערכת העיכול-מוח מחובר גם דרך מערכת החיסון. 

מערכת העיכול והחיידקים הטובים שחיים בה ממלאים תפקיד חשוב במערכת החיסון ובתהליכים דלקתיים על ידי כך שהם שולטים במה שנכנס לגוף ובמה שמופרש ממנו החוצה.

כשמערכת החיסון פעילה לאורך זמן רב מדי, זה יכול לגרום להתפתחות של דלקות, אשר עלולות לגרום לכמה הפרעות מוחיות, כמו דיכאון ואלצהיימר.

כאמור, חיידקי מערכת העיכול משפיעים על בריאות המוח ולכן, שינוי של הרכב חיידקי מערכת העיכול יכול לשפר את בריאות המוח.

יש כמה קבוצות מאכלים שמועילות במיוחד לציר מערכת העיכול-מוח. הנה כמה מהחשובות ביותר:

מיליוני עצבים ונוירונים עוברים בין מערכת העיכול למוח שלכם. מוליכים עצביים וחומרים כימיים אחרים שמופקים במערכת העיכול משפיעים גם הם על המוח שלכם.

יש פוטנציאל לשפר את בריאות המוח על ידי שינוי פשוט של סוגי החיידקים במערכת העיכול. חומצות שומן אומגה 3, מאכלים מותססים, פרוביוטיקה ומאכלים אחרים עשירים בפוליפנולים יכולים לשפר את בריאות מערכת העיכול ובכך להועיל לציר מערכת העיכול-מוח.