אוהבים קפה? מצוין! כל סוג של קפה, אפילו נטול קפאין, יכול להוריד לחץ ולשפר את בריאות המוח

יש לנו חדשות טובות לאוהבי ואוהבות הקפה: קפה לא רק נותן לכם אנרגיה, אלא גם משפיע לטובה על הרכב חיידקי המעיים ובכך, הוא יכול להשפיע על מצב הרוח ורמות הלחץ שלכם. על הדרך, הוא גם תורם לבריאות המוח. 

המחקר 

מחקר חדש, שנערך באירלנד, מצא ששתייה של ארבע כוסות קפה ביום יכולה להשפיע לטובה על מצב הרוח ועל רמות הלחץ הנפשי. השיפור במצב הרוח קשור גם לשינויים בהרכב החיידקים הטובים במעיים ולרמות המטבוליטים (תרכובות חיוניות לחיים, לבניית הגוף, להגנת הגוף ולאנרגיה) שהגוף מייצר. רוב השינויים במצב הרוח ובמעיים נצפו גם אצל מי ששתו קפה רגיל וגם אצל מי ששתו נטול קפאין.

״קפה הוא הרבה יותר מקפאין,״ אמר עורך המחקר, ד"ר ג'ון קריאן, ״הוא רכיב תזונתי מורכב שיוצר אינטראקציה עם חיידקי המעיים, תהליך חילוף החומרים בגוף ואפילו עם הרווחה הרגשית״.

המונח אוכלוסיית חיידקי מעיים, או מיקרוביוטה, מתייחס לקהילת המיקרואורגניזמים השונים שחיים במערכת העיכול. מיקרוביוטה היא חלק חיוני ממה שנקרא מיקרוביום ומשמעו חיידקי המעיים והסביבה שבה הם חיים.

מחקרים כבר הוכיחו שיש קשר דו-כיווני בין מערכת העיכול למוח, קשר שמכונה ציר מערכת העיכול-מוח. לכן, שינויים במוח יכולים לחולל גם שינויים במעי, ולהפך. לחיידקי המעיים יש תפקיד מפתח בקשר הזה.

ממחקרים אחרים עלה שחיידקי המעיים מגיבים לקפה ונמצא קשר בין רמות שונות של שתיית קפה לתוצאות בריאותיות מסוימות, כמו סיכון נמוך יותר למחלות כרוניות, שיעורי תמותה נמוכים יותר וסיכון מופחת לדיכאון. אבל עד עכשיו, חוקרים לא בדקו לעומק איך שתיית קפה והימנעות משתיית קפה משפיעות לאורך זמן על השותים ועל חיידקי המעיים שלהם.

כמה פרטים על המחקר 

המחקר ערך השוואה בין שתי קבוצות: 31 אנשים שלא שותים קפה ו-31 אנשים ששותים קפה באופן קבוע – בין 3 ל-5 כוסות ביום.

החוקרים בדקו כמה היבטים בעזרת סדרת מבחנים, שאלונים, דיווחים עצמיים ובדיקות שתן וצואה. הבדיקות כללו:

אחרי הבדיקות הראשוניות הללו, הקבוצה שלא שותה קפה סיימה את חלקה במחקר. הקבוצה שכן שותה קפה הפסיקה לשתות קפה למשך 14 ימים וגם נמנעה ממקורות אחרים של קפאין, כמו משקאות קלים ושוקולד מריר.

בתום שבועיים, המשתתפים החזירו את הקפה לתפריט שלהם. אבל, מחצית מהם – 15 אנשים – שתו קפה נטול קפאין, והמחצית השנייה – 16 אנשים – שתו קפה רגיל. הנחקרים שתו את סוג הקפה שהוקצה להם בלי לדעת מהו, במשך 21 ימים. ההנחיה הייתה לשתות ארבע מנות של קפה נמס בכל יום.

החוקרים המשיכו לעשות בדיקות לנחקרים לאורך כל תקופת ההימנעות מהקפה ושוב במהלך שלושת השבועות שבהם הם חזרו לשתות קפה.

איך הקפה מארגן מחדש את המעי 

החוקרים גילו שכשהנחקרים חזרו לשתות קפה אחרי שבועיים של הפסקה, גם קפה רגיל וגם נטול קפאין, הם דיווחו על שיפור במצב הרוח ורמות נמוכות יותר של לחץ, דיכאון ואימפולסיביות.

אבל, היו גם השפעות ייחודיות לכל סוג קפה. רק קפה עם קפאין נקשר לירידה בחרדה ולשיפור בערנות, ברמות הקשב ובלחץ הדם; ורק קפה נטול קפאין נקשר לשיפור בלמידה, בזיכרון, בפעילות הגופנית ובשינה.

לצד השינויים במצב הרוח וביכולות החשיבה, היו גם כמה שינויים במעיים של המשתתפים. במהלך השבועיים של הימנעות מהקפה, החוקרים הבחינו בשינויים ברמות של מטבוליטים מסוימים.

בסך הכל, זוהו 9 מטבוליטים מרכזיים שהושפעו משתיית הקפה והם למעשה חומרי הדלק והשליחים הכימיים שהגוף והחיידקים הטובים במעיים מייצרים מהקפה. במילים אחרות: המטבוליטים הם התרכובות שמרגיעות לכם את מערכת העצבים, תורמות לבריאות מערכת העיכול ומשפרות את מצב הרוח ויכולות החשיבה.

״הממצאים שלנו מצביעים על כך שקפה, בין אם הוא רגיל או נטול, יכול להשפיע על הבריאות בדרכים שונות אבל משלימות,״ אמר קריאן.

למרות שהתוצאות מעניינות, חשוב לזכור שהמחקר היה קטן יחסית, עם נתונים מ-62 משתתפים בלבד. החוקרים גם לא פילחו את התוצאות על פי מוצא אתני, כי רוב המשתתפים היו לבנים. בנוסף, המחקר בדק רק את ההשפעה של קפה נמס. קריאן הסביר ששיטות הכנה שונות, כמו קפה פילטר או אספרסו, יכולות לשנות את הרכב החומרים במשקה ולכן חשוב לערוך עוד מחקרים.

בינתיים, המחקר הזה נותן לנו עוד הצצה לתפקידם החשוב של חיידקי המעיים ולתפקיד הבריאותי שיש לאחד המשקאות האהובים בעולם.