שמיכה כבדה: להירדם ולישון טוב יותר עם מכונת החיבוקים המודרנית

אין תחושה נעימה יותר מהרגע הזה שבו נכנסים למיטה אחרי יום ארוך ומתכרבלים מתחת לשמיכה. וכשהשמיכה היא שמיכה כבדה (Weighted Blanket), יש סיכוי טוב שההתכרבלות, ההירדמות והשינה עצמה יהיו איכותיות הרבה יותר. עד כמה הסיכוי טוב? מחקר חדש מפזר קורטוב של אמינות מדעית על האפקטיביות של השמיכות הכבדות בשיפור השינה. 

השמיכה הכבדה מחולקת לתאים שכל אחד מהם ממולא בחומרים שמוסיפים לה כובד, כמו כדוריות זכוכית או קרמיקה. מטרתה של החלוקה לתאים היא לשמור על פיזור אחיד של המשקל, שבדרך כלל נע בין 2 ל-13 ק״ג. 

הרעיון המרכזי של השמיכות הכבדות הוא לדמות את התחושה של הלחץ העדין והנעים שמופעל על הגוף בזמן חיבוק. 

שמיכות הכובד התחילו לצבור פופולריות בשנת 2017, אבל המחקר המדעי שעליו הן מבוססות נערך הרבה לפני כן, ב-1992, כשהמדענית האמריקאית האוטיסטית, פרופ׳ טמפל גרנדין, פיתחה את מכונת החיבוק - מתקן שדפנותיו מרופדות והוא מפעיל לחץ שמדמה מגע עמוק ועוזר להרגיע חרדות בקרב אנשים עם אוטיזם. 

עכשיו, צוות חוקרים החליט לבחון לעומק את השפעותיה של השמיכה הכבדה וחזר עם תובנות מפתיעות: השמיכות לא רק משפרות את איכות השינה, אלא גם עוזרות למתמודדים עם הפרעות קשב וריכוז.

״שינה היא צורך אנושי בסיסי״, אמרה המרפאה בעיסוק מאוניברסיטת פלינדרס, סוזן דוסון, שהייתה חלק מצוות החוקרים. ״אינספור מחקרים כבר הוכיחו שמחסור בשעות שינה יכול לגרום למגוון רחב של בעיות בריאותיות ולהגדיל את הסיכון לפתח מצבים כרוניים או להחמיר אותם, כולל מחלות לב, שבץ ובעיות נפשיות״. 

דוסון הסבירה שעל פי הממצאים, ״השמיכות הכבדות הן טיפול פיזי לא תרופתי לשיפור איכות השינה". היא הוסיפה שבתחום הריפוי בעיסוק, השמיכות הכבדות הפכו לכלי עזר שכיח בכל שכבות הגיל. 

צוות החוקרים המשותף מאוניברסיטת פלינדרס ומאוניברסיטת אדלייד שבאוסטרליה ערך סקירה של 18 מחקרים שונים על השימוש בשמיכות כובד בזמן השינה. אף על פי שפרטי המחקרים היו שונים מאוד אלה מאלה ונעו בין משתתף אחד ל-4,092 נחקרים, החוקרים עשו את ההתאמות הנדרשות, ניתחו את הממצאים וקבעו שלשמיכות הכבדות יש השפעה חיובית על איכות השינה ועל זמן ההירדמות.

על פי הסקירה, לתחושת חיבוק החם שמתקבלת מהשמיכות הכבדות יש שלושה יתרונות בולטים: 

צוות החוקרים טוען שכעת, הראיות חזקות דיין ואפשר להתחיל להמליץ על השימוש בשמיכות כבדות באופן רשמי כחלק מתהליך טיפול רפואי.

לאחר שהוכיחו את יעילותן, החוקרים החלו לנסח הנחיות קליניות לשימוש בשמיכות הכבדות ולקבוע סטנדרטים אחידים לייצור שלהן, כולל המלצות למשקלים שונים, לחומרי המילוי ולתדירות השימוש.

״היום, השמיכות מגיעות במגוון רחב של מילויים, למשל כדוריות או שרשראות, ובמשקלים שונים, אבל עדיין לא פורסמו המלצות אחידות, כולל סוג, משקל ותדירות או משך השימוש, ואת זה אנחנו רוצים לתקן״, אמרה דוסון.

ההיבט המעניין שעולה מהסקירה הוא שמרבית הממצאים חלים רק על מבוגרים. לעומת זאת, תוצאות המחקרים על ילדים עם הפרעת קשב, ריכוז והיפראקטיביות (ADHD) או ילדים על הרצף האוטיסטי לא היו חד-משמעיות, למרות שילדים רבים אמרו שהשמיכה הכבדה מאוד עזרה להם.

״הורים דיווחו שהילדים שלהם היו פחות חרדים, רגועים יותר וממוקדים יותר בפעילויות היומיומיות אחרי שהשתמשו בשמיכות, כך שיכולה להיות להן השפעה ארוכת טווח על הבריאות הנפשית והפיזית של ילדים עם ADHD״, אמרה דוסון. 

החוקרים גם הוסיפו שכאשר הורים לילדים עם קשיים קוגניטיביים בוחרים להשתמש בשמיכה כבדה, עדיף שהיא תהיה קלה מספיק כך שהילדים יוכלו להסיר אותה מעליהם בקלות ולא ירגישו כלואים.